Апрель, 2007.
Подъехав к лесу, Михаил и Кузьмич слезли с велосипедов. Кузьмич одному ему знакомой тропой углубился в лес.
- Кузьмич, здесь же ничего не видать. Как ты видишь дорогу?
- Иди за мной.
Они прошли еще шагов десять и положили велосипеды.
- Здесь они будут в сохранности, - сказал Кузьмич.
Они взяли рюкзаки, палатку и пошли в сторону озера. Михаил еле различал спину Кузьмича. Старался не отставать. Рассвет еще не наступил. Было темно и прохладно. Под ногами трещали сучья.
- Ну, долго еще? - спросил Михаил.
- Нет. Тут рядом.
Озеро показалось внезапно. Оно еле различалось и угадывалось только потому, что веяло сыростью. И кое-где были слышны всплески воды.
- Слышишь, как рыба гуляет? - промолвил Кузьмич. Сделав еще несколько шагов, Кузьмич остановился.
- Вот здесь и будем ставить палатку. Ты давай, распаковывай вещи, а я колышки нарублю для палатки, - сказал Кузьмич.
- Да не видать же ничего.
- Фонариком посвети, - проворчал Кузьмич.
Вскоре палатка уже стояла. Языки пламени радостно лизали сухие дрова, котелок с чаем уже закипал.
- Вот сейчас попьем чайку, как раз развиднеется, и начнется отменная рыбалка. И на обед будет уха. Не простая, а царская.
- Да какая разница. Уха есть уха.
- Эге-е, браток, не скажи. Уха ухе рознь. Уха зависит от многих факторов.
- Это каких же? - спросил Михаил.
- В первую очередь от настроения.
- А у меня всегда хорошее настроение, когда выпью, - ответил Михаил.
- Это - не настроение, это - иллюзия, - уже серьезно заметил Кузьмич и нахмурился.
Кузьмич бросил в казанок каких-то травок. Приятный аромат защекотал нос.
- А чай с чем будем пить? - спросил Михаил.
- С медом, - многозначительно ответил Кузьмич.
- С медом? - разочарованно произнес Михаил. - А я тут взял с собой...
- Как ты думаешь, для чего я тебя взял на рыбалку? - спросил Кузьмич. Его лицо в свете костра было сердито. Михаил на миг задумался. Он, возможно, и сам бы не поехал с ним, но Кузьмич был дедушкой Маши, а ради Маши он готов был хоть на Луну.
- Нет, не знаю, - ответил Михаил.
- Ладно. Потом узнаешь. Давай будем пить чай, а то зорьку пропустим.
Рыбалка была удачная. Поймали помногу. В основном карась. Весь один в один. Кузьмич поймал, конечно, больше. Сказывались выдержка и опыт.
- Кузьмич, - обратился Михаил, - а если бы мы взяли сеть? Сколько бы мы поймали! И не донесли бы небось...
- Не люблю я сеть так же, как и ружье в лесу. Мерзко это.
- Зато много бы рыбы было, - уже каким-то поникшим голосом ответил Михаил.
- Что бы ты с нею делал? Ну, сварил уху, - продолжал Кузьмич, - ну, дома там пожарил. А остальное куда? Раздавал бы соседям и всяким там? Да?
- Ну, да, - ответил Михаил.
- Ловить сетью - это равносильно воровству у природы, у озера, у реки. Ты им не оставляешь выбора. Духи озера этого не любят.
- Какие духи?- настороженно спросил Михаил.
- Потом объясню, - ответил Кузьмич. - Ты иди, собирай валежник для костра, а я буду рыбу чистить. Я обещал тебе знатную уху, значит, ты ее попробуешь.
Кузьмич что-то там колдовал над ухой, Михаил был занят своими мыслями. Он лежал на плаще на берегу и смотрел на воду. Вот с шумом опустилась стая уток. Сели, стали отряхивать свои перышки, о чем-то переговариваясь меж собой, и поплыли к камышам.
«Какие же они красивые, - думал Михаил. - Издалека, наверное, прилетели». Его мысли прервал голос Кузьмича:
- А если бы вот сейчас с тобой было ружье, выстрелил бы?
Михаил не знал, что ответить. Всегда у него утка ассоциировалась с понятием «ружье». Но здесь что-то было другое. Они прилетели издалека, устали, а их встречают выстрелы. И ему стало до боли жалко этих маленьких красавиц, и он твердо ответил:
- Нет.
Кузьмич посмотрел на него внимательно и ничего не ответил.
Божественный аромат ухи разливался над озером. Михаил почувствовал избыток слюны во рту. Он достал пачку сигарет, но голос Кузьмича остановил его:
- Миша, ты чувствуешь какой воздух? Не порти его. Просто подыши. Скоро уха подойдет.
- Что, сама подойдет?
- Это говорят так. Уха не варится, она подходит.
Через некоторое время Михаил, обжигаясь, ел уху. Нет, это была не обычная уха. Это было что-то другое. Михаил не мог понять что. Он как бы чувствовал присутствие еще кого-то, невидимого, доброго, ласкового. Ему было очень хорошо. С таким аппетитом он не ел никогда в своей жизни. Кузьмич, как бы поняв его состояние, спросил:
- Ну, как?
- Божественно, - только и смог вымолвить Михаил. - Кузьмич, а давай по сто грамм, а?
- Миша, не порти уху. И не разочаровывай природу. Тебе хорошо сейчас, потому что ты вошел в контакт со всем, что сейчас видишь. Ты как бы на руках у матери-природы. Она тебя качает и поет тебе песенку. Ты вслушайся, как птицы внемлют всему кругом. А водка... она испортит все. Издавна бытует мнение, что уху надо обязательно есть с водкой. Это - иллюзия, заблуждение. Если хочешь испортить уху и себе настроение или и вовсе потерять себя, тогда можешь выпить. И ты скоро почувствуешь это.
Кузьмич вдруг замолчал. А потом спросил:
- А как ты относишься к моей внучке?
Михаил сначала опешил, затем серьезно ответил:
- Она для меня самый дорогой человек.
- И для меня тоже, - вставил Кузьмич. - И ты ей, я знаю, не безразличен. Но есть «но».
- Какое «но»?
- Меняться тебе надо, пока не поздно.
- А это как? - опешил Михаил от такого поворота разговора.
- Курево, водка, отношение к природе.
Михаил старался осмыслить сказанное. Кузьмич продолжал:
- Водка не таких богатырей сваливала, как ты. Незаметно, а человека нет. Я знаю твои помыслы уехать в город. А здесь кто будет? Земля какая кругом! Лес какой! Нельзя человеку без этого. А в городе деградируете и все. А я хочу продолжение рода, внуков. Здоровых внуков. И хочу, чтобы вы чаще приходили к этому озеру и находили здесь тепло, ласку и умиротворение. Здесь и молиться можно, потому что Господь здесь присутствует всегда. Здесь будете здоровыми вы и ваши дети; внуки и правнуки. Только есть одно условие.
- Какое? - промолвил Михаил.
- Надо научится любить это все. Это пространство. И оно ответит вам такой любовью, такой радостью, таким здоровьем, что вы будете счастливы в веках.
Кузьмич замолчал. Михаил не знал, что ответить. Он не мог так сразу переварить столько всего сказанного, нового для него. Он никогда не задумывался над такими, в общем-то, простыми словами. И в тоже время сложными.
Ночь он не спал. Он лежал в палатке, слушал крики ночной птицы и храп Кузьмича, ставшим вдруг ему таким близким и родным человеком. Заснул Михаил уже под утро с твердым убеждением, как он будет жить дальше.
Аминь.