Февраль, 2007.
То утро было каким-то особенным. Оно начиналось совсем не так, как бы хотелось. Не заладилось сразу: размокли спички; заранее приготовленная вода для чая была опрокинута; личные вещи охотников были разбросаны по поляне. Вид хаоса не придавал хорошего настроения. Глядя на все это, Сергей сказал:
- Как будто Мамай гулял.
Но большой свежий след «мамая» был хорошо виден на мокрой земле.
- Михаил пожаловал, - сказал Степан, держа ружье на изготовке.
- Да ушел он давно, - сказал Сергей. - Скажи спасибо, что хоть нас не тронул.
- Да уж, спасибо, - с издевкой бросил Степан. - Я сейчас по следу пойду и разделаюсь с ним.
- Смотри, чтобы он с тобой не разделался, - сказал с усмешкой Сергей.
- Ну, если он, гад, побил водку, я его точно догоню!
В голове после вчерашнего ужина было тяжело.
- Наверное, водка плохая, - сказал Степан.
- Не водка, а жрать надо меньше, - произнес Сергей, взял котелок и пошел к воде.
Сзади он услышал ругательства Степана. Он костерил, на чем свет стоит, медведя
- Ты посмотри! - не мог он успокоится. - Обе бутылки разбиты! - кричал он вслед Сергею.
Сергей вдруг увидел маленькие следы. «Значит, это была медведица». Она одна разоряла их стоянку, а малыши не приближались. Они были в стороне и ждали.
Сергей с опаской огляделся по сторонам, но какое-то приятное тепло разлилось внутри. Он представил, как два маленьких комочка, прижавшись друг к другу, с тревогой ждали мамку. «А ведь это не они к нам пришли, а мы к ним. Не спросясь, как хозяева вошли в лес с ружьями на перевес, нарушив при этом размеренную жизнь леса и его обитателей. Ведь даже никого не убивая, просто выстрелив вверх, мы уже приносим хаос в эту размеренную жизнь, шедшую по божьим законам». Сергей спустился к берегу и присел на влажное бревно. Он представил себе выстрел. Громкий, злой звук в лесу. В каждом дупле, в каждой норке, в каждом гнезде есть дети. Для них это стресс. Для нас забава - для них трагедия. А если очень маленькие детишки? Они ведь могут не выжить. Значит, мы изначально пришли в лес, неся с сбой зло и разрушения», - размышлял Сергей. Но какой-то противный голосок внутри нашептывал: «Ну что ты раскис, как барышня? Ты же - мужчина. Хозяин всего этого». Но легче не становилось. Наоборот, в Душе было тяжело. «Нет, что-то мы не так делаем».
Подошел Степан и сел рядом.
- Да, зря мы Кузьмича с собой не взяли. Он белку с одного выстрела в глаз бьет.
Сергей представил это зрелище и поежился. В душе стало как-то мерзко.
- Иди ты, знаешь куда, со своим Кузьмичом?
- Ну, чего ты? Если ты из-за водки, то я не виноват. Это медведь.
- Да при чем здесь водка? - ответил Сергей. Рев зверя не дал Сергею договорить. Оба испуганно стали смотреть в ту сторону. Рев послышался снова. Степан привстал, приготовился убегать, но что-то в этом рыке настораживало Сергея. Это была не угроза, а скорее отчаяние, просьба о помощи.
Сергей схватил Степана за рукав.
- Подожди. Здесь что-то не так.
- Ты что, больной?! - с испугом спросил Степан. - Это же ночной медведь!
- Подожди, сказал. И не трясись ты так.
Внутри что-то удерживало Сергея: рык походил больше на мольбу о помощи. «Это явно не угроза», - говорил внутренний голос.
- Наверное, в капкан попал, - произнес Сергей.
- Ну, тогда пошли, разберемся с ним, - вдруг окрепшим голосом произнес Степан.
- Ты ружье взял? - спросил Сергей.
- Взял, - ответил Степан.
- Ну, тогда пошли.
Осторожно ступая, они пошли на звук. Рев повторился, но он был скорее похож на просьбу. В этом окончательно убедился Сергей, когда они вышли на небольшую поляну.
Медведица ходила вокруг кем-то искусно вырытой ямы, заглядывая туда, и издавала жалобные просящие звуки. В яме кто-то скулил. Недалеко от ямы сидел второй медвежонок. Он сжался в комочек и испуганно смотрел на мать. Он первый раз видел свою мать в замешательстве и тревоге, и ему было страшно. Но второму, который в яме, было гораздо страшнее.
- Давай, убежим, - прошептал Степан.
Но внутри Сергея какая-то сила не давала сдвинуться с места, и, не отдавая себе отчета Сергей вышел на поляну, крепко держа за рукав Степана.
Медведица повернула голову в их сторону. Посмотрела на Сергея. Их глаза встретились. Эти глаза Сергей никогда не сможет забыть. В них была боль отчаяния и что-то еще. Так может смотреть только мать. И Сергей понял: он не уйдет; он обязательно достанет медвежонка. «Лишь бы Степан не убежал. Одному не справиться». Медведица отошла от ямы, как бы приглашая его. Она подошла к медвежонку и села возле него. Он залез под передние лапы медведицы и прижался к ее животу, и оттуда стал смотреть на людей. Сергей Попытался подбодрить Степана:
- Не бойся. Она нам ничего не сделает, - с дрожью в голосе сказал Сергей. - Ведь она даже отошла о ямы.
- Степан, не бросай меня здесь, - попросил Сергей. - Я все равно не уйду, мне не справиться одному.
- А ты что задумал? - весь трясясь, спросил Степан.
- Надо достать медвежонка - сказал Сергей.
- Неееееет... Я не полезу в яму, - сразу заявил Степан. - А если медведица кинется на нас?
- Не кинется. Ты только не бойся. И не оставь меня здесь одного. Я сам полезу в яму.
- И я с тобой, - сразу же сказал Степан. - Я здесь один не останусь.
- Но мы потом не вылезим оттуда. Один должен быть наверху. Пошли, - сказал Сергей, и они осторожно ступая, пошли к яме.
Яма была старая. Она вся по бокам заросла травой и мелкими кустами, поэтому не было видно, какой она глубины. Жалобные звуки снова послышались из ямы.
- Жив, значит, - сказал Сергей.
Медведица привстала. Она услышала зов. Потом снова села. Внимательно следя за людьми.
- Надо найти бревно и спустить в яму, - сказал Сергей. Страх куда-то ушел, и он стал соображать.
Недалеко лежало старое поваленное дерево с небольшими сучьями. «Как раз хорошо будет по ним вылезать из ямы», - подумал Сергей. Они попытались поднять дерево, но не смогли. Оно было сломано и остатками древесины держалось за пенек. Степан вынул нож и начал обрезать концы дерева, краем глаза поглядывая за медведицу. И вот, подтащив дерево к яме, они стали осторожно опускать конец дерева.
- Осторожно, - сказал Сергей. - На медвежонка не положить бы.
Сергей почувствовал прилив сил и ясность ума.
Сняв с себя ружье и оставив его Степану, стал осторожно по дереву спускаться в яму. В яме было темно. Сергей стал осторожно ощупывать дно. Наконец-то в самом углу он нащупал пушистый комочек. Он дрожал
- Ну что, малыш, напугался?
Сергей стал гладить его. Медвежонок потянулся к нему. Сверху послышался голос Степана:
- Ну, что там?
- Да, нашел его. Только не знаю, как подымать будем. Тяжеловато, да и царапается. Я сейчас попробую его ремнем за лапу, а ты ляг на землю и протяни мне руку. Я попробую дать тебе конец ремня. Ты будешь тянуть, а я буду помогать тебе снизу.
- Серега, мне страшно, - сказал Степан.
- Не бойся, ты. Она все понимает, - успокоил его Сергей, хотя ему самому было страшновато. Он снял ремень с брюк, сделал петлю и стал на ощупь искать лапу медвежонка. Медвежонок лапу не давал, да еще и царапался. При этом повизгивал. Сергей боялся, чтобы медведица не бросилась на его зов. Наконец-то удалось накинуть ремень на лапу медвежонка. Сергей крикнул Степану:
- Ложись и опускай руку, и лови ремень.
Он поднял медвежонка сколько мог и конец ремня свободной рукой поднял вверх, дотронувшись до руки Степана.
- Взял конец? - спросил Сергей.
- Взял, - ответил Степан.
- Теперь аккуратно тащи. Как только вытащишь, сразу сними ремень с лапы.
- Ладно, - ответил Степан.
Степан стал тянуть. Сергей изо всех сил старался помогать снизу. Он поднял медвежонка до уровня груди, теперь старался поднять его на руках над головой, и тут мелькнула мысль: «Спортом надо заниматься, а не стаканами стучать». Медвежонок стал издавать истошный рев. Степан испугался еще больше. «Вот сейчас кинется медведица спасать своего детеныша и все! Крышка!», - подумал Степан. Сильнее вжался в землю, продолжая тянуть ремень. Вот, наконец, показалась лапа и мордашка медвежонка. Степан второй рукой схватил его за загривок и вытащил, успев стащить ремень с лапы. Но медвежонок сумел все-таки хапнуть его за палец и побежал к матери. Медведица обнюхала его, лизнула и пошла к кустам. Рядом послышался голос Сергея:
- Дай руку.
Степан пришел в себя. Помог выбраться Сергею.
Медведица остановилась, обернулась, и их глаза встретились снова. Это взгляд он запомнит на всю жизнь. Где-то далеко в подсознании что-то подсказывало: он видел уже этот взгляд; что-то знакомое, - но не мог вспомнить. Троица скрылась в чаще.
- Удачи вам, - произнес Сергей.
- Что ты сказал? - спросил Степан.
- Ничего. Пойдем. Надо собираться.
- Эх, Серега! Что я перенес! Если бы ты знал!
- Да знаю, - ответил Сергей.
- Да что ты знаешь?! - сказал Степан. - Ты в яме был.
Сергей обнял за плечи Степана и сказал:
- Ты - настоящий мужик. Я не знаю, как ты, но я охотиться больше не буду. Все! Мерзко это! Степан, мы приходим в их дом (нас сюда никто не звал) и начинаем убивать. Вот, что ты при этом чувствуешь?
Степан молчал. Видно было, что он о чем-то думал.
Подошли к своей разбросанной стоянке, начали наводить порядок.
- Все хорошо, - ворчал Степан, - водку жалко.
- Все правильно... Все правильно..., - задумчиво сказал Сергей.
- Что правильно? - спросил Степан.
- А что медведица водку разбила. А то скоро последние мозги пропьем. Давай лучше чайку поставим. Ай, нет! Погоди, - сказал Сергей, беря топор.
- Пойдем, яму накроем, а то неровен час, кто-то еще угодит в нее.
- Да, ладно тебе, - ответил Степан. - Там медведица где-то.
- Нет, - задумчиво сказал Сергей. - Ушла она. Далеко ушла.
Степан нехотя пошел за Сергеем.
- Степан, ты не руби пока деревья. Давай поищем те, которые повалены.
Провозились почти до вечера, но яму закрыли добротно. Работа понравилась. На душе стало легко, и птицы пели по-другому: более заливисто, более нежно. Эти песни были посвящены им.
- Ты, знаешь, - сказал Степан, - я еще никогда так не охотился. Ни грамма не выпил, нанервничался, наработался, а чувствую себя, как молодой.
Сергей с улыбкой посмотрел на него, но ничего не ответил.
Попив чаю, решили заночевать: «А завтра, рано утром, пойдем».
Сидели почти молча. Смотрели, как языки пламени лижут сухой валежник.
Каждый думал о своем.
Они не видели, как звездное небо смотрело на них.
Звезды были особенно ярки. Особенно одна...
Она светила только им... Она всегда теперь будет светить им, принося удачу, защиту и делая их лучше и чище.
Да хранит их Господь!